C'est quoi le RNAi, en plus ça sert à rien

cliquez sur l'image

Le blog du journal Nature m'apprends que Merk (une grosse compagnie pharmaceutique) ferme son centre de recherches sur le RNAi à San Francisco. Apparemment c'est une tendance, les autres grosses compagnies pharmaceutiques (que l'on appelle élégamment Big Pharma) ont fait de même.

Le RNAi, autrement dit RNA interference, est un mécanisme qui fait partie du contrôle des gènes dans les animaux et les plantes. Quand un gène est actif, il est transcrit. C'est-à-dire que l'ADN qui définit le gène est copié de nombreuses fois en un messager ARN (une molécule proche de l'ADN, mais à courte vie et pas de double hélice) (RNA en anglais = ARN en français). C'est le messager ARN qui est traduit en protéine, et c'est la protéine qui se tape tout le boulot. Donc plus il y a d'ARN traduit, plus le gène est actif finalement. Le RNAi fonctionne via de petits ARN pas messagers pour un sou, qui reconnaissent l'ARN messager et le marquent pour un destin fatal. Soit ils recrutent des enzymes (lesquelles sont des protéines, vous suivez ?) qui détruisent l'ARN messager, alors plus de protéine, forcément. Soit, plus sioux, ils empêchent la traduction, et ça fait moins de protéine. Donc au final, moins de produit actif du gène.

Ca paraît intéressant du point de vue médical, parce que les petits ARN peuvent être très précis, et donc juste empêcher un petit nombre de gènes de fonctionner, en laissant le reste de la cellule tranquille. Alors si votre maladie est liée à l'activité de ces gènes, gagné ! Mais il semble que l'on arrive pas à résoudre les problèmes liés à la fragilité de l'ARN. Au départ, ça n'est pas un bug, c'est une fonction : les ARN doivent être traduits puis détruits, pour que la cellule puisse régler dynamiquement l'activité de ses gènes. Si tous les ARN produits dans l'embryon trainaient encore chez l'adulte, ça ne serait pas propre. Sans compter que les ARN de la digestion, 6h après un repas ça n'est plus la peine de les trimballer. Mais bref, ça fait aussi que c'est difficile d'envoyer les ARN où vous voulez dans le corps sans qu'ils y passent en chemin.

Ceci dit, le blog de Nature note qu'il a y des essais cliniques en cours, donc il y aura peut-être un grand retour en fanfare. A suivre.